Rusia meluncurkan rentetan rudal pada jam sibuk ke Ukraina pada hari Kamis, menewaskan sedikitnya satu orang, sehari setelah Kyiv mendapatkan janji Barat untuk puluhan tank tempur modern untuk mencoba mendorong kembali agresi Rusia.
Moskow bereaksi dengan marah terhadap pengumuman Jerman dan Amerika, dan di masa lalu telah menanggapi keberhasilan nyata di Ukraina dengan serangan udara yang menyebabkan jutaan orang kehilangan cahaya, panas, atau air.
Militer Ukraina mengatakan telah menembak jatuh semua 24 pesawat tak berawak yang dikirim oleh Rusia dalam semalam, termasuk 15 di sekitar ibu kota, tanpa ada kerusakan yang dilaporkan.
Tapi segera setelah itu, alarm serangan udara terdengar di seluruh Ukraina ketika orang-orang sedang menuju ke tempat kerja, dan pejabat senior mengatakan pertahanan udara menembak jatuh rudal yang masuk.
Kremlin mengatakan pada hari Kamis pihaknya melihat pengiriman tank Barat yang dijanjikan ke Ukraina sebagai “keterlibatan langsung” AS dan Eropa dalam konflik 11 bulan, sesuatu yang keduanya bantah.
Di ibu kota, orang berlindung di stasiun metro bawah tanah. Mayor Vitali Klitschko mengatakan satu orang tewas dan dua lainnya luka-luka ketika rudal menghantam sebuah bangunan non-perumahan di selatan kota.
Administrasi militer Kyiv mengatakan lebih dari 15 rudal yang ditembakkan ke Kyiv telah ditembak jatuh, tetapi mendesak orang untuk tetap tinggal di tempat perlindungan.
DTEK, produsen listrik swasta terbesar Ukraina, mengatakan sedang melakukan pemadaman listrik darurat di Kyiv, wilayah sekitarnya serta wilayah Odesa dan Dnipropetrovsk karena bahaya yang akan segera terjadi.
Di Odesa, sebuah pelabuhan Laut Hitam yang ditetapkan sebagai situs “Warisan Dunia dalam Bahaya” pada hari Rabu oleh badan kebudayaan PBB Unesco, serangan rudal Rusia merusak infrastruktur energi, kata administrasi militer distrik tersebut.
Analis Barat mengatakan serangan di kota-kota Ukraina lebih merupakan upaya untuk menurunkan moral daripada kampanye strategis.
Kedua belah pihak diperkirakan akan meluncurkan serangan darat baru pada musim semi, dan Ukraina telah mencari ratusan tank modern dengan harapan dapat menggunakannya untuk menerobos pertahanan Rusia dan merebut kembali wilayah pendudukan di selatan dan timur.
Baik Ukraina dan Rusia sejauh ini hanya mengandalkan tank T-72 era Soviet.
‘tinju kebebasan’
“Kuncinya sekarang adalah kecepatan dan volume. Kecepatan dalam melatih pasukan kita, kecepatan dalam memasok tank ke Ukraina. Jumlahnya ada dalam dukungan tank,” kata Presiden Volodymyr Zelensky dalam pidato video malamnya pada hari Rabu.
“Kita perlu membentuk ‘tinju tank’, ‘tinju kebebasan’ seperti itu.”
Mengikuti tuntutan Kyiv, Zelensky mengatakan dia telah berbicara dengan sekretaris jenderal NATO Jens Stoltenberg dan meminta rudal dan pesawat jarak jauh.
Sekutu Ukraina telah memberikan dukungan militer senilai miliaran dolar, termasuk sistem rudal canggih AS yang telah membantu mengubah gelombang perang dalam enam bulan terakhir.
AS telah waspada menggunakan Abrams yang sulit dirawat tetapi harus mengubah taktik untuk membujuk Jerman mengirim Leopard buatan Jerman ke Ukraina yang lebih mudah dirawat.
Jerman akan mengirimkan kompi awal yang terdiri dari 14 tank dari stoknya, yang dikatakan dapat beroperasi dalam tiga atau empat bulan, dan menyetujui pengiriman oleh negara-negara sekutu Eropa dengan tujuan melengkapi dua batalyon – di wilayah 100 tank.
Leopard adalah sistem yang dapat diservis oleh setiap anggota NATO, dan kru serta mekanik dapat dilatih bersama dalam satu model, kata pakar militer Ukraina Viktor Kevlyuk kepada Espreso TV.
“Seandainya kami dibawa ke klub ini dengan memberi kami kendaraan ini, menurut saya prospek kami terlihat bagus.”
Presiden AS Joe Biden mengatakan 31 tank M1 Abrams Washington tidak akan memberikan “ancaman ofensif” ke Rusia.
Tetapi Sergei Nechayev, duta besar Rusia untuk Jerman, pada hari Rabu menyebut keputusan Berlin “sangat berbahaya”, dengan mengatakan telah “membawa konflik ke tingkat konfrontasi baru”.
Bertempur di timur Ukraina
Sejak menginvasi Ukraina pada 24 Februari tahun lalu, Rusia telah mengubah tujuan yang dinyatakan secara terbuka dari “demiliterisasi” dan “militerisasi” tetangganya untuk menghadapi aliansi NATO pimpinan AS, yang dikatakan agresif dan ekspansif.
Invasi Rusia telah membunuh ribuan warga sipil, memaksa jutaan orang meninggalkan rumah mereka dan menghancurkan seluruh kota menjadi puing-puing.
Pertempuran paling sengit sejauh ini terjadi di sekitar Bakhmut, sebuah kota di timur Ukraina dengan populasi 70.000 sebelum perang yang telah menyaksikan beberapa pertempuran paling brutal dalam perang tersebut.
Militer Ukraina mengatakan Rusia menyerang “dengan tujuan merebut seluruh wilayah Donetsk dan terlepas dari korbannya sendiri”.
Gubernur Donetsk yang ditunjuk Rusia mengatakan pada hari Rabu bahwa unit milisi kontrak Wagner Rusia bergerak maju di dalam Bakhmut, dengan pertempuran di pinggiran dan di lingkungan yang baru-baru ini dikuasai oleh Ukraina.
Reuters tidak dapat mengkonfirmasi laporan medan perang tersebut.